Monument van de Bulgaars-Sovjet Vriendschap: De Stille Reus van Varna

Een beest van beton en graniet

De bouw begon in 1974 en nam vier jaar in beslag. Dit was niet zomaar een standbeeld; het was een gigantisch politiek statement. Met een hoogte van ruim 23 meter en een breedte van bijna 50 meter toont het monument twee groepen reusachtige figuren: Sovjetsoldaten en Bulgaarse partizanen, bevroren in steen.

Om de top te bereiken, moet je de “Trappen van de Vriendschap” trotseren — 301 treden die aanvoelen als een serieuze workout, maar je belonen met een ongelooflijke atmosfeer. Vroeger was er binnenin een museum gevestigd en ’s nachts werd het hele bouwwerk verlicht door enorme schijnwerpers, waardoor het als een vesting boven de stad gloeide.

Van glorie naar een spookachtige stilte

Na 1989 veranderde de wereld, en daarmee ook de betekenis van het monument. Het museum sloot, de lichten gingen uit en de “Eeuwige Vlam” werd gedoofd. Jarenlang raakte het in verval — bespoten met graffiti en langzaam teruggeëist door de natuur.

Tegenwoordig is het monument volledig vervallen. De binnenkant is verboden terrein en de ingang naar de kelder en ondergrondse verdiepingen is dichtgemetseld of verzegeld. Zelfs de beroemde trappen hebben hun beste tijd gehad, met veel treden die gebarsten zijn of afbrokkelen. Maar ondanks de verwaarlozing houdt de reus stand. Vandaag de dag is het minder een politiek symbool en meer een hotspot voor urban explorers, fotografen en locals die op zoek zijn naar een rustige plek met uitzicht.

Varna’s favoriete outdoor sportschool

Interessant genoeg heeft het verval de lokale bevolking niet tegengehouden. Het is uitgegroeid tot een belangrijke plek voor lokale atleten en fitnessliefhebbers. Elke ochtend en avond zie je tientallen mensen de 301 treden gebruiken voor hun wekelijkse oefeningen — ze rennen trappen, doen lunges of stretchen op het plateau bovenaan. Het is zonder twijfel de meest panoramische “stairmaster” van Varna.

Lokale mythen en urban legends

Je kunt geen massief, hol betonnen bouwwerk hebben zonder een paar sterke verhalen. Dit zijn de legendes die de inwoners van Varna graag vertellen:

• De geheime tunnels: Volgens de legende is de heuvel uitgehold met bunkers uit de Koude Oorlog en tunnels die rechtstreeks naar de militaire marinebasis of zelfs onder de zee leiden. Hoewel het nooit officieel is bewezen, houden de zware ijzeren deuren aan de voet van de heuvel het mysterie levend.
• De zingende wind: Op dagen met veel wind creëert de lucht die door de ventilatieopeningen en barsten van het monument fluit een laag, griezelig gezoem. Locals noemen het de “Lied van de Reus”, alsof het steen zijn kant van de geschiedenis probeert te vertellen.
• De wens op de top: Een populair lokaal bijgeloof zegt dat als je alle 301 treden beklimt zonder te stoppen om adem te halen en een wens fluistert aan de voeten van de soldaten, de “Stenen Reuzen” deze zullen laten uitkomen.

Waarom het de klim waard is

Vandaag de dag draait het bij het monument vooral om de “vibe”. Het is een mix van indrukwekkende geschiedenis en prachtige natuur. Eenmaal boven vervaagt de politiek en blijf je achter met een adembenemend panoramisch uitzicht over Varna en de Zwarte Zee. Het is een plek waar het verleden en het heden samenkomen, als een stille getuige van de eeuw die de stad heeft gevormd zoals we die nu zien.

Hoe er te komen

• Met de bus: Pak buslijn 409 (die ook vanaf het vliegveld en Goudstrand rijdt). Stap uit bij de halte “Stadion Varna” of “Parkmart”. Vanaf daar zie je de enorme trap aan de overkant van de hoofdweg.
• Te voet: Als je in de buurt van het noordelijke einde van de Zeetuin bent, is het een aangename (maar bergopwaartse) wandeling. Volg de hoofdboulevard (Knyaz Boris I) richting de stadsuitgang tot je de heuvel aan je linkerhand ziet.
• Met de auto/taxi: Vertel de taxichauffeur simpelweg “Pametnika” (Het Monument). Er is een kleine parkeerplaats onderaan de trap, of een weg die bijna helemaal naar de top leidt als je de workout van 301 treden wilt overslaan.
• Tijdens onze VIP Tour komen we ook langs dit monument. Maak herinneringen: vind hier je volgende favoriete excursie.