VIP Tour Varna : Notre lutte “légèrement chaotique” à travers le temps

Le point de départ: Valises, soleil et santé mentale

Soyons réalistes : travailler 15 ans comme représentants de voyage semble être un rêve. Un soleil constant, rencontrer des gens formidables et vivre à l’étranger. Mais après une décennie et demie à vivre sur la valise et à déménager tous les six mois, le « glamour » s’estompe. Nous avons réalisé que nos enfants grandissaient plus vite que nous ne pouvions défaire nos valises, et il était temps d’échanger enfin notre vie de nomades contre de vraies racines.

Nous avons donc décidé de nous installer. Mais que fait un couple de passionnés de voyage toute leur vie quand il arrête de bouger ?

Le moment « Eurêka ! »

Au cours de nos 15 années en tant que représentants, nous n’avons pas seulement vendu des excursions – nous avons écouté. Nous avons entendu les retours (les bons, les mauvais et le « pourquoi sommes-nous encore assis six heures dans ce bus ? »). Nous avons remarqué qu’il y avait un énorme vide sur le marché. Les gens ne voulaient plus une autre visite en bus générique et surpeuplée. Ils voulaient découvrir la vraie Bulgarie.

Ils nous demandaient : « Combien gagne-t-on vraiment ici ? Comment fonctionne l’assurance maladie ? Combien coûte une maison ? »

Nous avons décidé de rester dans notre domaine de prédilection et de rester dans le tourisme, mais avec une touche de différence. Cela aide définitivement que Filip soit né en Belgique ; il peut parfaitement combler le fossé entre votre style de vie, vos origines et vos attentes occidentales avec la mentalité bulgare locale. Nous avons créé une excursion d’une journée à Varna qui montrait la vie quotidienne et l’âme de notre foyer – sans les pièges touristiques et le superflu.

Nous comprenons: Vous êtes en vacances

Soyons honnêtes – si vous êtes à Sable d’Or, vous n’êtes probablement pas venus en Bulgarie pour accomplir un marathon de tourisme de 14 heures, style militaire. Vous avez mérité votre semaine au bord de la piscine, les pieds en l’air.

C’est pourquoi nous avons conçu notre VIP Tour pour qu’elle soit courte, percutante et remplie. Nous voulions que vous voyiez le meilleur de la région en une seule journée, pour que vous soyez de retour à l’hôtel à temps pour un sundowner.

Construire le cercle (et la chasse au restaurant)

Nous avons tracé un itinéraire parfait autour du lac de Varna. Nous y avons inclus les poids lourds : les thermes romains antiques, la Forêt de pierres (Pobiti Kamani), la Source Magique et le superbe musée des Mosaïques à Devnya. Nous avons même ajouté une visite de la plus ancienne église encore en activité de Varna.

Mais nous avions un problème massif : la nourriture. Nous avons testé tous les restaurants de la région et honnêtement ? Rien ne semblait « correct ». Tout était trop… commercial.

La percée a eu lieu lors d’un trajet particulièrement éprouvant à travers Beloslav, quand ma femme, frustrée par la longue recherche, m’a demandé :

Ma femme : « Où diable espères-tu qu’on mange ? »
Moi : « Quelque chose de local. Comme… cette maison là-bas à Beloslav ! »
Ma femme : « Quelle maison ? »
Moi : « Tu sais, la vieille maison bulgare typique au coin. Cette ambiance. »
Ma femme : « Tu veux dire Dom Kasata ? Eh bien, j’étais à l’école avec le gars qui possède ça. Demandons-lui simplement. »

À notre grande surprise, la famille a accepté que nous amenions nos invités dans leur monde. Ils sont devenus la « cerise sur le gâteau » de notre visite, offrant une expérience bulgare authentique qu’on ne trouve tout simplement pas dans une brochure.

Croissance & L’équipe « au complet »

En 2018, nous étions prêts. Nous avons installé notre point de rencontre à Svety Konstantin i Elena (St. Constantine & Helena) pour que nos clients dans différents minibus puissent rencontrer toute l’équipe VIP Tour. Nous étions fiers de démarrer avec des partenaires comme AllTours et W2M, et à la fin de la saison, Thomas Cook avait également rejoint la famille.

Nous avons terminé notre première année avec des avis élogieux et la réalisation que les gens aimaient vraiment notre façon de faire les choses.

2019: Agrandir la flotte et le choc « Thomas Cook »

Quand 2019 est arrivé, nous étions prêts à passer à la vitesse supérieure. Notre objectif était d’améliorer considérablement notre qualité et notre capacité, ce qui signifiait qu’il était temps de renouveler notre flotte. Alors que nous rêvions de trois véhicules flambants neufs de haut de gamme, nous devions être réalistes – nous avons donc soigneusement sélectionné deux nouveaux minibus pour ouvrir la voie.

Pour nous assurer de pouvoir gérer les jours de forte affluence sans transpirer, nous avons gardé un de nos bus d’origine (que nous avions dû acheter en urgence pour contourner la bureaucratie bulgare initiale) comme bus de secours dédié. Cela nous a donné une solide rotation de trois bus avec un véhicule de réserve fiable. Nous étions enfin prêts à montrer la beauté de la Bulgarie avec un confort maximal.

Notre réputation grandissait. De grands noms comme MTS, FTI et DER Tour ont rejoint notre liste de partenaires, et nous avons enfin fait nos premiers pas dans le monde de Viator et GetYourGuide. En juin, tournions à plein régime.

Alors, septembre 2019 a frappé.

De nulle part, Thomas Cook – une marque avec laquelle j’avais passé 15 ans de ma vie – a fait faillite. C’était un coup dur. Voir des collègues de longue date se retrouver soudainement au chômage était déchirant. Il faut le dire : je ne pourrais pas me regarder en face si je ne mentionnais pas une chose ici : cela en dit long sur les gens de cette industrie que, même si ces représentants n’étaient pas payés, ils sont restés sur le terrain, aidant chaque dernier client jusqu’à ce qu’il rentre chez lui sain et sauf.

Résilience: Du revers à 2020

Comme pour toute faillite, il y a des dommages collatéraux. Pour nous, cela signifiait une pile de factures impayées et un énorme trou financier. Il aurait été facile de jeter l’éponge là tout de suite.

Mais nous avons regardé nos avis. Nous avons regardé les sourires sur les visages de nos clients. Nous savions que ce que nous faisions fonctionnait. Alors, nous avons tenu bon, vendu ces deux premiers bus d’origine pour couvrir les pertes, et réinvesti dans un autre minibus tout neuf pour maintenir nos normes de qualité élevées.

Nous sommes entrés en 2020 avec de grands rêves et un nouveau partenaire majeur : TUI a comblé le vide laissé par Thomas Cook. Nous étions prêts à tout… ou du moins, c’est ce que nous pensions !

2020–2021: Pas besoin d’introduction – Les années de confinement

Ensuite est venu 2020. Je pense que chaque personne sur cette planète se souvient de ce qui s’est passé ensuite. Au début, nous pensions tous que le confinement allait simplement « passer comme une lettre à la poste », mais quand les semaines sont devenues des mois, la réalité s’est installée. Alors que beaucoup d’autres dans le tourisme ont jeté l’éponge et cherché une nouvelle direction, nous avons décidé de nous en tenir au plan. Appelez-nous têtus, mais nous n’étions pas prêts à lâcher prise.

Pendant deux ans, nos nombres de visiteurs annuels équivalaient à ce que nous faisions normalement en un seul mois. À toutes les personnes qui nous ont rendu visite pendant cette période : Merci. Faire partie de votre échappatoire face au mur de votre maison à la maison est ce qui nous a rendus heureux et, plus important encore, nous a aidés à survivre. Du fond du cœur, merci.

Des cendres: De nouveaux horizons

Jusqu’à ce moment-là, nous n’exploitions qu’une seule excursion : notre visite phare, la VIP Tour. Mais avec le tourisme à l’arrêt, une seule visite ne suffirait pas. Nous devions nous adapter.

Des « cendres » de la pandémie sont nées notre Tour de Nessebar, notre Balade urbaine de Varna et notre Tour de Balchik. Comme nous travaillions avec des minibus plutôt que de grands cars de tourisme, nous avons eu une chance inouïe : nous n’avions pas besoin des « masses » pour rouler. Croyez-le ou non, nous roulions souvent avec un seul client ; une journée « chargée », c’était peut-être six personnes.

Malheureusement, si on lit entre les lignes, nous étions menottés par la situation. C’était particulièrement difficile pour notre équipe, comme Marian. Aussi triste que ce soit à l’époque : nous ne pouvions tout simplement pas lui offrir le travail qu’il méritait. Nous ne pouvons pas assez le remercier d’être « retourné au nid » une fois la tempête enfin passée.

La stratégie de survie hivernale

Maintenant, vous pensez probablement: « Comment diable ont-ils survécu aux hivers ? »

Eh bien, vous vous souvenez quand j’ai mentionné que nous étions accros aux voyages ? La seule façon de s’en sortir était de retourner en Belgique chaque hiver pour trouver du travail jusqu’au retour de l’été bulgare. Oui, nous avons même emmené les enfants à chaque fois. Comme on dit : une fois nomade, toujours nomade. Nous avons fait tout ce qu’il fallait pour nous assurer que notre « rêve de Varna » soit toujours là, nous attendant au printemps.

2022: Nouveaux partenaires et une guerre « de voisinage »

Les confinements enfin derrière nous, nous avons entamé l’année 2022. Finalement, Schauinsland a décidé de s’associer à nous, et avec Marian qui a réintégré l’équipe, tout était prêt pour le plus grand été de tous les temps.

Jusqu’à ce que… enfin… les événements mondiaux prennent un tour différent et qu’une guerre éclate dans notre voisinage près de la mer Noire. (Un territoire qui, ironiquement, appartenait à l’origine aux anciens Bulgares – mais l’histoire fait parfois des sauts étranges).

Avoir un conflit dans le « voisinage » de la mer Noire n’a vraiment pas aidé au début de la saison. Les gens étaient nerveux. Cependant, quand les invités ont réalisé que la Bulgarie restait aussi sûvre qu’avant, la saison a commencé à se réparer. Nous avons finalement pu lever notre verre à une saison qui, malgré un début chaotique, s’est finalement déroulée exactement comme elle l’aurait dû.

À partir de 2024: Le calme « étrange »

Enfin, à partir de 2024, le ciel s’est éclairci pour nos toutes premières années d’activité « normales ». Pour la première fois, rien de majeur ne s’est passé dans le monde – pas de confinement, pas de faillite soudaine, pas de problèmes dus à la guerre de voisinage. C’est vraiment bizarre de l’écrire maintenant !

Mais maintenant, en route vers 2026, des conflits mondiaux de l’autre côté de la planète ont commencé à affecter les prix du carburant dans le monde entier. Parce qu’évidemment, tout est lié.

Nous entrons donc dans une année 2026 incertaine où nous ne savons même pas où se stabiliseront les prix de l’essence. Mais soyez assurés : nous serons toujours votre partenaire de confiance pour vos excursions depuis Sable d’Or vers Varna. Nous aimons trop ce que nous faisons pour arrêter. Faire partie de vos vacances tant attendues et de vos souvenirs de famille est la chose la plus gratifiante que nous puissions faire.

Et ne vous inquiétez pas – nous offrons toujours un prix honnête et ouvert. Ce n’est pas parce que le carburant est cher que nous devons vous arnaquer.

Nous espérons vous accueillir pour la saison 2026 !

À très bientôt,